关于米酒（黄酒）的起源，可以从古籍记载及出土的酒器和古酒中寻找答案。现说法不一，大体有以下几种说法：

　　起源于仰韶文化时期

　　相当于传说中的神农时代。在汉代的《淮南子》中，有“青盎之美，始于耒耜（lěisì）”。耒和耜均为古代的农具。由此说明，米酒（黄酒）的酿造是与农业同时开始的。但在仰韶文化的遗址中，仅发现有多处粮窖，尚未找到专用的酒器。

　　起源于大汶口文化时期

　　距今有6000多年。那时正处于母系社会解体、父系社会开始建立的阶段，原始农业已有相当程度的发展，收获的粮食也较充裕，制陶业也兴起。从山东大汶口遗址中，发现有陶制的酒器。

　　起源于龙山文化时期

　　距今有5000多年。在各地的龙山文化遗址中，均发现有樽、高脚杯、酒壶等多种酒器，从时间上推算，当在龙山文化时期之后，即为夏禹时代。在《战国策?魏策》中有“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒，曰：后世必有酒亡其国者！”的记载。

　　始于奴隶社会的商代

　　距今约3600年。在河南郑州发掘除了商代酿酒工场的遗址，从殷墟中发现了铜制及陶制的酒器。在商代甲骨文中，记载了3种米酒（黄酒），其中一种叫酒，即旨酒；另一种叫醴（lǐ），是一种微甜而较淡的酒；鬯（chàng），是香而浓的酒，可能配以香草而成。

　　综上所述，黄酒具有5000年以上历史的提法较为可靠。